耳鳴りをともなう難聴のひとつに、騒音性難聴があげられます。これは、騒音下の環境に長期間いたことで耳が機能を失い、難聴になるというものです。とくに、立て続けに騒音が起こる職場で働いている人は、長時間就業することでなりやすく、また年数を重ねるごとに悪化してきます。職業性難聴とも呼ばれています。
これは、調査によってわかったことですが、異なる周波数の音が混じった騒音の下で就業した人を比較すると、病気の初期には類似した聴力低下を示します。つまり、騒音によって、内耳の蝸牛内という組織の限られた部位に、感覚器障害が発生することが病気の発生原因と考えられているのです。
最初は、難聴ではなく耳鳴りが発生します。つまり、持続して騒音の起こる職場で働いている人で、耳鳴りの症状を感じたら、難聴になる恐れがあるので注意が必要です。
病気が進行して、会話音域と呼ばれる周波数にまで聴力障害が及んだとき、初めて難聴を自覚することになります。騒音性難聴の症状は、基本的には左右両耳に起こり、騒音の中にいる時間の長さとともに進行してゆきます。
騒音性難聴は慢性的なもので、決まった治療法などはありませんが、循環改善薬やビタミン剤が投与されることがあります。難聴を自覚したときには、すでにかなり進行しているため、元に戻すことは不可能です。そうならないように、作業中は耳栓をするなどして騒音を防ぐことが大切です。
また、騒音のある職場では特殊健康診断が行われていますので、必ず受けることが大切です。もしも難聴にかかった場合は、労働災害補償保険法によって保障がされます。